《金瓶梅》是古代小说性格化人物塑造的开端。

小说改变了人物的单一色调，基本实现了从类型化人物向性格化人物的转变。小说不再按类型化的人物套数来配方、勾勒和演绎人物形象，而是打破了单一性格色彩“扁平人物”旧套，出现了许多色调的，立体的“圆形人物”。如潘金莲既狠毒，淫荡，又聪明，美貌，此处对她痛恨不绝，彼处又让人对她爱怜同情。